板栗 (Castanea mollissima Bl.)，壳斗科栗属落叶乔木，树冠半圆形，树皮深灰色，呈不规则纵裂，新梢上有短毛。叶卵圆披针形至卵椭圆形披针形，锯齿粗大，叶肉厚，脉粗，叶背有星状毛。花期5～６月，雌雄异花，雄花先雌花开放，雌花序生长在雄花序的基部，上具针刺。果实包括总苞和坚果两部分。总苞又称栗蓬，上有刺束；坚果也就是栗子，一般一个总苞中着生３粒，少数４粒以上。果熟期9～10月。性喜光，耐旱，耐瘠薄。

　　 板栗原产我国，是我国栽培最早的经济树种之一，栽培历史达三千年以上，在我国分布很广，经济栽培区南起海南，北达吉林；东起东部沿海地区，西至云南，达21个省市。主要产区集中于黄河流域的华北、西北地区和长江流域各省。中国板栗产量高，品质居世界食用栗之首，畅销世界各地，是我国重要的创汇农副产品之一。

　　 栗子富含淀粉、糖、蛋白质、各类维生素、矿务质，营养价值很高，可生食、炒食、烘食、菜用、罐制，可磨成粉制作各种糕点,可代替粮食。板栗除了种子可食用外，它的全株均可入药；木质坚硬，是优良的材用树种；树形优美，也是一种较好的绿化树种。

　　 中国板栗大体可分为南方种、北方种和丹东栗三大品系。南方栗较耐湿耐热，果形大，一般淀粉含量高，含糖量低，肉质粳性，宜作菜用。北方栗抗旱耐寒，果形小，淀粉含量低，含糖量高，肉质糯性，涩皮易剥离，宜作炒食用。

　　 原产苏州洞庭西山的九家种板栗是南方品系中的上品，是江苏最优品种之一。由于适应性强，质优丰产，果实耐贮藏，当地有"十家中有九家种"之说，因而得名。树形较小，树冠紧凑，直立。枝条粗短，雄花少，花序短，耗养较少。球果扁椭圆形，刺束稀，总苞皮薄，着生坚果4个以上。坚果圆形，中等大，肉质细腻甜糯，味香，是优良的炒食品种，也可菜用。

　　 苏州地区除了洞庭西山、东山盛产良种板栗外，常熟虞山也是板栗的传统产地。虞山的栗树集中于山北兴福至顶山一带，习惯与桂花混栽，栗染桂馨，酥糯甘香，风味独异，果形较常栗小，世称"麝香囊"。元代王伯广诗有"谁知麝香囊，可居天下最"之句。虞人售栗习以带总苞的青色鲜果应市，随剥随卖，风情独特。
吴人食栗主要是糖炒和菜用。每逢中秋，大街小巷弥漫着桂花糖炒栗子的诱人香味，让人陶醉，人们争相选购，一尝为快。鲜栗烧鸡也是一道传统的时令美味，颇受青睐。